Das neue Aufenthaltsgesetz ermöglicht Ausländern, die nicht einem EU-Staat angehören (sog. Drittstaatsangehörige), Einreise und Aufenthalt im Bundesgebiet für bestimmte Aufenthaltszwecke.

Ob ein Drittausländer aus einem bestimmten Staat visumspflichtig ist und daher vor der Einreise in die BRD ein Visum einholen muss, richtet sich grundsätzlich nach der EU-Visumsverordnung.

Für Visaangelegenheiten sind die Auslandsvertretungen der BRD zuständig.

Das Visum ist nach neuem Recht ein eigenständiger Aufenthaltstitel.

So kann ein sog. Schengen-Visum für einen Kurzaufenthalt bis zu drei Monaten (berechtigt grundsätzlich zum Kurzaufenthalt im gesamten Schengen-Gebiet) oder für die Durchreise (Transitvisum) erteilt werden (§ 6 Abs. 1 AufenthG).

Für längerfristige Aufenthalte wird ein nationales Visum benötigt (§ 6 Abs. 4 AufenthG)